소매판매 107.3 '1년 만에 최고'…성장률은 뒷걸음, 엇갈린 두 신호

소매판매액지수는 백화점·마트·온라인 쇼핑몰처럼 우리가 실제로 물건을 사는 창구에서 얼마나 팔렸는지를 한데 모은 숫자입니다. 쉽게 말해 나라 전체의 '장바구니 온도계'입니다. 이 온도가 올라가면 사람들이 지갑을 열고 있다는 뜻이고, 내려가면 허리띠를 졸라매고 있다는 신호로 읽힙니다.

2025년 12월 이 온도계는 107.3를 가리켰습니다. 한 달 전보다 1.61% 올랐고, 한 해 전과 견줘도 1.23% 높은 수준입니다. 연말 선물과 외식, 여행 준비가 몰리는 시기라는 점을 감안해도 눈에 띄는 반등입니다.

역사 속 위치로 보면 이번 수치는 1년 만에 최고 수준이자 최근 30년 분포의 상위 4% 수준에 해당합니다. 최근 30년을 통틀어 소비가 이만큼 뜨거웠던 달은 손에 꼽힌다는 의미입니다. 숫자만 놓고 보면 우리 소비 심리는 상당히 활발했던 셈입니다.

그런데 같은 시기 경제 전체의 움직임은 사뭇 다릅니다. 2025년 4분기 실질GDP 성장률(전기비)은 -0.3%로, 직전 분기보다 1.70%p 내렸습니다. 이는 최근 30년 분포의 하위 10% 수준으로, 지난 30년 분포에서 상당히 낮은 자리에 놓입니다. 소비 온도계는 뜨거운데 경제 전체는 한 걸음 뒤로 물러선 모습입니다.

한 해 전과 비교하는 성장률(전년동기비)로 넓혀 봐도 1.5%에 머물러 최근 30년 분포의 하위 14% 수준입니다. 직전 분기보다 0.60%p 내렸습니다. 분기 단위로 봐도, 한 해 흐름으로 봐도 경제의 몸통은 힘이 실리지 않은 국면이라는 얘기입니다.

세 숫자를 한자리에 놓으면 하나의 그림이 그려집니다. 사람들은 물건을 사는데 경제 전체는 자라지 못하는 상황입니다. 일반적으로 소비는 경기의 흐름을 뒤따라 움직이는 경향이 있어, 지금처럼 소비만 앞서 달리는 국면은 오래 이어지기 어렵거나, 반대로 다른 부문(수출·투자 등)이 소비의 발목을 잡고 있다는 신호로 함께 읽힙니다. 어느 쪽이든 소비의 열기와 경제의 냉기가 팽팽히 맞선 시기입니다.

이 어긋남은 생활의 장면에서도 체감됩니다. 연말 장바구니는 활발히 채워졌지만, 경제 전체가 뒷걸음질하는 구간에서는 월급봉투가 좀처럼 두꺼워지지 않고 일자리 사정도 팍팍해지는 흐름과 겹치곤 합니다. 지금 쓰는 소비가 '벌어서 쓰는' 것인지 '앞당겨 쓰는' 것인지에 따라, 다음 분기의 장바구니 온도는 달라질 수 있습니다.

결국 관건은 이 소비의 열기가 이어질지, 아니면 뒷걸음질한 경제 성적표를 따라 식어갈지입니다. 다음 소매판매와 성장률 지표가 나란히 어느 방향을 가리키는지가 그 답의 실마리가 될 것입니다.